[사설] 금성에서 살아남을 수 있는 가상의 우주복 디자인

 

인류가 금성의표면에 직접 발을 디딘다는 건, 지금의 기술로선 사실상 불가능에 가깝다. 금성은 지구와 비슷한 크기 및 질량을 가진 쌍둥이 행성이라 불리지만, 표면 환경은 지옥 그 자체다. 대기압은 지구의 92배, 표면 온도는 섭씨 470도에 달하며, 대기는 대부분 이산화탄소로 이뤄져 있고 황산 비도 내린다. 이런 극한의 환경에서 살아남기 위해선 기존의 우주복과는 완전히 다른, 특수하게 설계된 일명 '금성 전용 우주복'이 필요하다.

 

먼저, 해당 우주복의 외부 소재는 고온 및 고압에 견딜 수 있는 초고내열 합금과 세라믹 복합 소재로 제작이 되어야 할 것이다. 특히 표면 온도가 470도를 넘어서는 환경에서는 기존의 섬유나 플라스틱 재질은 의미가 없으므로, NASA의 금성 탐사 프로젝트 '베너스 서바이벌 미션'에서 제안된 '헤라클레스 세라믹'같은 신소재를 말하는것이다. 복합적인 세라믹과 고온의 내구성, 금속 합금이 층층이 코팅되어 열을 반사하고 복사열 또한 차단할 수 있는 역할을 기대해 볼 수 있을것이다.

 

두 번째로, 지구의 90배나 되는 금성의 대기압을 견뎌야 하므로 우주복 내부는 마치 심해 잠수정처럼, 강력하게 압력을 차단할 수 있는 구조로 설계되어야 할것이다. 유연성을 위한 복합적인 금속 프레임과, 고압에도 버티는 이중 구조가 적용되야 할 것이고, 관절부는 유압 및 전동식 가동 장치를 달아 인간의 동작들을 최대한 자연스럽게 움직이게 하는게 가능하도록 제작되어야 할 것이다.

 

호흡 시스템 또한 필수다. 금성의 대기는 대부분이 이산화탄소이며 황산 안개가 가득하므로, 우주복 내부엔 산소를 저장할 수 있는 탱크와 이산화탄소 필터, 황산을 중화할 수 있는 필터가 결합된 복합적인 정화 시스템을 탑재해야 한다. 내부의 공기 정화 시스템은 NASA의 우주선 공기 정화 기술을 응용해 12시간 이상 연속으로 생존이 가능하도록 설계되야 할 것이다.

 

헬멧 부분은 특수 강화 유리와 복합 반사 코팅이 적용된 투명 디스플레이 창이 설치되야 한다. 이 창은 금성의 자외선과 복사열을 99% 이상 반사할 것이고, 외부의 시야 확보를 위해 내부 HUD(헤드업 디스플레이)를 통한 각종 정보를 실시간으로 보여줄 수 있어야 할것이다. 외부의 카메라와 센서를 통해 전방으로 보여지는 시각적인 데이터를 전달하면서도, 열화상 카메라로 가시거리가 극히 제한적인 환경에서도 주변을 탐색할 수 있는 기능 또한 가능하게 해야 할 것이다.

 

마지막으로 전신 쿨링 시스템도 필수라고 생각된다. 외부 온도가 470도를 넘나드는 환경에서는 일반적인 냉각 시스템으론 버틸 수 없을 것이기 때문이다. 액체 금속 냉각제와 초저온 냉각수를 활용한 복합 냉각 장치가 우주복 내부에 순환하면서 외부의 고열을 효과적으로 차단하고, 내부 체온을 일정하게 유지해 줄 것이기 때문이다.

 

이러한 가상의 '금성만을 위한 전용 우주복'은 아직 실현이 되지는 않았지만, 다행히도 차세대 행성 탐사를 준비하는 연구소와 우주 기관에선 이미 관련 설계를 진행중에 있다고 한다. 언제가 될 지 모르는 먼 미래에는, 금성의 비밀을 사람이 직접 밝히기 위해선 인류가 반드시 거쳐야 할 기술적 도전 과제라고도 할 수 있을 것이다.