메모러 및 프링글쓴이

태양계에서 가장 큰 행성은 바로 '목성', 이 목성은 크기뿐만 아니라 위성의 개수에서도 다른 행성을 압도하는 존재입니다. 2023년 기준, 공식적으로 확인된 목성의 위성 수는 95개였으며, 2024년 들어 100개를 돌파했다는 발표도 있었습니다. 이는 한 때 위성 최다 보유 타이틀을 가졌던 토성을 제친 수치입니다. 그렇다면 목성은 어떻게 위성의 개수가 이렇게나 많을 수 있을까요? 우선 목성은 태양계에서 질량이 가장 큰 행성으로, 지구 질량의 약 318배에 달합니다. 이 엄청난 질량으로 인해 강력한 중력이 만들어지고, 주변의 천체나 부유 물질들을 또 쉽게 끌어당길 수 있는 것입니다. 실제로 목성 주변에는 원래부터 존재하던 위성뿐만 아니라, 목성의 중력에 포획된 소행성들도 위성처럼 공전하고 있습니다. 목성의..

태양계에서 외계 생명체의 존재 가능성을 논할 때, 대부분의 사람들은 화성이나 유로파, 엔셀라두스 같은 천체를 떠올릴 것이다. 그러나 최근 몇 년간 과학계에서는 금성에도 외계 생명체가 존재할 가능성이 있다는 주장이 제기되면서 다시 주목을 받기 시작했다. 금성은 지구와 크기, 밀도, 구성 물질이 비슷해 '지구의 쌍둥이'라고 불리기도 하지만, 현재의 환경은 지옥이나 다름없다. 표면 온도는 약 470도에 달하고, 대기는 두꺼운 이산화탄소와 황산 구름으로 가득 차 있어 생명체가 살기에는 절대적으로 불리한 환경이다. 그럼에도 불구하고 일부 과학자들은 금성의 상층 대기, 특히 지표에서 약 50~60km 상공에 존재하는 구름층에서는 생명체가 존재할 가능성이 있다고 본다. 이 구간의 온도는 약 30~70도로 비교적 생명..